Producto láser es cualquier sistema o conjunto de componentes que constituyen, incorpora o está concebido para incorporar un láser o sistema láser.

La radiación láser es la radiación electromagnética emitida por un producto láser en el intervalo de longitudes de onda comprendido entre 180 nm y 1 mm, que es radiada como resultado de la emisión estimulada de luz.

El intervalo de longitudes de onda comprendidas entre 180 nm y 1 mm, engloba a la radiación ultravioleta, la radiación visible y la radiación infrarroja en la secuencia siguiente:

• 180 - 400 nm - ultravioleta
• 400 - 700 nm - visible
• 700 nm - 1 mm - infrarrojo

Los punteros láser, obviamente, debido a su función emiten siempre en el rango visible.

Un haz láser estará perfectamente definido si conocemos su:

• Longitud de onda de emisión
• Duración de la emisión
• Potencia o energía del haz
• Diámetro del haz
• Divergencia

La capacidad de un láser para producir un riesgo vendrá determinada principalmente por los tres primeros factores: longitud de onda, duración o tiempo de exposición y potencia o energía del haz.

El nivel de radiación láser al que las personas pueden estar expuestas en circunstancias normales, sin sufrir efectos adversos, se denomina exposición máxima permisible (EMP). Los niveles de EMP representan el nivel máximo al cual el ojo o la piel pueden resultar expuestos sin sufrir los daños derivados de la exposición ni inmediatamente ni después de un período largo de tiempo, estando tales niveles relacionados con la longitud de onda de la radiación, la duración del impulso o el tiempo de exposición, el tejido expuesto al riesgo y el tamaño de la imagen sobre la retina.

En cualquier caso, la exposición a radiación láser debería ser siempre la mínima posible.

Los productos láser se utilizan típicamente para la demostración de fenómenos físicos y ópticos, procesado de materiales, almacenamiento y lectura de datos, transmisión y visualización de información, etc. Estos sistemas han encontrado aplicación en la industria, el comercio, el espectáculo, la investigación, la educación y la medicina.

Clasificación

Según la norma UNE-EN 60825-1/A-11, los productos láser, teniendo en cuenta la longitud de onda, el contenido energético y las características del impulso de un haz de láser, se clasifican en las siguientes clases:

• Clase 1.- son los productos láser seguros en todas las condiciones de utilización razonablemente previsibles.
• Clase 2.- son los productos láser que emiten radiación visible en el intervalo de longitudes de onda entre 400 nm y 700 nm, la protección ocular se consigue normalmente apartando el ojo incluido el reflejo parpebral, no obstante, se deben tomar precauciones para evitar la visión continua directa del haz.
• Clase 3A.- Productos láser que son seguros para la visión con el ojo desnudo. Para la emisión láser en el intervalo de longitudes de onda comprendido entre 400 nm y 700 nm, la protección ocular se consigue por las respuestas consistentes en apartar los ojos, incluido el reflejo parpebral. Para otras longitudes de onda el riesgo para el ojo desnudo no es mayor que para los productos láser de clase 1. La visión directa en el haz para productos láser de clase 3A con ayuda de instrumentos ópticos (por ejemplo, prismáticos binoculares, telescopios, microscopios) puede ser peligrosa.
• Clase 3B.- Productos láser cuya visión directa en el haz es siempre peligrosa. La visión de reflexiones difusas es normalmente segura.
• Clase 4.- Son productos láser de gran potencia susceptibles de producir reflexiones difusas peligrosas, la visión directa siempre es peligrosa. Pueden causar daños sobre la piel y pueden constituir, también, un peligro de incendio. Su utilización precisa extrema precaución.

Precauciones de seguridad y aspectos a tener en cuenta en el empleo de productos láser

La norma recoge una serie de precauciones de seguridad y medidas de control a tener en cuenta por el usuario de un producto láser, según su clasificación de riesgo, entre las que se encuentran:

La utilización de los sistemas láser de la clase 3A, 3B y 4 pueden representar un riesgo no solamente para el usuario, sino para otras personas situadas a una distancia considerable.

Debido a este peligro potencial, solamente aquellas personas que hayan recibido formación hasta un nivel apropiado deberían recibir autorización para ejercer el control de tales sistemas.

Cada producto láser para demostración utilizado para propósitos educacionales en colegios, etc., deberá cumplir todos los requisitos aplicables a los productos láser de clase 1 ó 2 y no deberá permitir el acceso humano a la radiación láser que sobrepase los límites de emisión accesible para los productos de clase 1 ó 2 según el que sea aplicable.

En las exhibiciones láser o la utilización de láseres con fines de entretenimiento en áreas sin supervisión, la norma recomienda utilizar únicamente láseres clase 1 y clase 2, no permitiendo la exposición de los espectadores a niveles superiores. El uso de láseres de clase superior requeriría el control de un operador experimentado y con la formación adecuada.

Para aplicaciones topográficas, de alineación y nivelación deberían utilizarse preferentemente productos láser de la clase 1 ó 2 siempre que sea posible.

De forma genérica en cuanto a niveles de exposición máxima admisible, la norma comenta que en cualquier caso, la exposición a la radiación láser deberá ser tan baja como sea posible.

Algunos tejidos biológicos tales como la piel, el cristalino del ojo y, en particular la retina pueden manifestar cambios irreversibles provocados por la exposición prolongada a niveles moderados de luz láser.

Si un haz intenso se enfoca sobre la retina, la energía absorbida provoca un calentamiento local y esta quemadura o lesión puede tener como consecuencia una pérdida de visión que, dependiendo de la magnitud de la exposición, puede ser o no permanente.

En términos generales, la piel puede tolerar mucho mejor que el ojo la exposición a la energía de un haz de láser aunque puede producirse eritema, pigmentación, ulceración y carbonización de la piel.

Legislación

La legislación aplicable a los punteros láser es la siguiente:

• Real Decreto 44/1996, de 19 de enero, por el que se adoptan medidas para garantizar la seguridad general de los productos puestos a disposición del consumidor.
• Norma UNE-EN 60825-1/1994, Seguridad de los productos láser modificada por la EN 60825-1/A-11
• Real Decreto 1468/1988, de 2 de diciembre, por el que se aprueba el Reglamento de etiquetado, presentación y publicidad de los productos industriales destinados a su venta directa a los consumidores y usuarios.

Según el Real Decreto 44/1996, los productores están obligados a comercializar productos seguros y a tomar medidas apropiadas para mantener informados a los consumidores de los riesgos que los productos que comercializan podrían presentar.

En el artículo 4 se definen, en ausencia de disposición específica, los criterios que permiten evaluar la seguridad del producto, en este caso y en cumplimiento de este artículo, la norma UNE citada sería de aplicación a los productos láser.

Dicha norma establece los requisitos que deben reunir estos productos con el fin de asegurar un nivel de seguridad razonablemente previsible, así como el etiquetado, instrucciones y advertencias de seguridad que indican al usuario el modo de empleo correcto.

En materia de información al consumidor el Real Decreto 1468/1988 señala los datos que deben figurar en el etiquetado de los productos que llegan al consumidor a fin de asegurarle una información suficiente.

Etiquetado de los punteros láser

Cada producto láser deberá estar provisto de unas etiquetas permanentemente fijas, ser legibles y claramente visibles y estar situadas de tal forma que puedan leerse sin necesidad de exposición humana a radiación láser que sobrepase el nivel máximo accesible de clase 1.

Los márgenes del texto de la etiqueta explicativa y el símbolo de peligro deberán ser de color negro sobre un fondo amarillo, excepto para los productos de clase 1 donde esta combinación de color no es necesaria.

Si el tamaño o el diseño del producto hacen impracticable el etiquetado, la etiqueta deberá incluirse en la información al usuario o dentro del embalaje.

Según la clase del producto láser el etiquetado específico será el siguiente:

Clase 1

Los productos de clase 1 en la etiqueta o en su lugar, a discreción del fabricante, en la información al usuario deberá indicar la siguiente frase:

PRODUCTO LÁSER CLASE 1

Clase 2

Los productos de clase 2 deberán llevar una etiqueta de advertencia con el símbolo de peligro de radiación láser, en los colores y medidas que se recogen en el anexo I.

Igualmente llevará una etiqueta explicativa con los colores y medidas que establece el anexo II, con los siguientes datos:

• las leyendas:

RADIACIÓN LÁSER o LUZ LÁSER NO MIRAR FIJAMENTE AL HAZ PRODUCTO LÁSER CLASE 2

• la potencia máxima de la radiación láser emitida
• la duración del impulso (si ha lugar)
• la longitud de onda emitida
• el nombre y la fecha de publicación de la norma en la que se basa la clasificación del producto (que podrá figurar en el envase o folleto)

Dichos datos deben ir acompañados de la palabra PRECAUCIÓN.

Clase 3A

Los productos de la clase 3A deben llevar una etiqueta de advertencia con el símbolo de peligro de radiación láser, en los colores y medidas que se recogen en el anexo I.

Además llevará una etiqueta explicativa con los colores y medidas que establece el anexo II, con los siguientes datos:

• las leyendas:

RADIACIÓN LÁSER o LUZ LÁSER NO MIRAR FIJAMENTE AL HAZ PRODUCTO LÁSER CLASE 3A

• la potencia máxima de la radiación láser emitida
• la duración del impulso (si ha lugar)
• la longitud de onda emitida
• el nombre y la fecha de publicación de la norma en la que se basa la clasificación del producto (que puede figurar en el envase o folleto)

Dichos datos deben ir acompañados de la palabra PRECAUCIÓN.

Si estos productos tuvieran paneles de acceso y/o sistemas de bloqueo de seguridad, además llevarán la siguiente información:

Asimismo los paneles de acceso deberán llevar fijada una etiqueta con el texto siguiente:

PRECAUCIÓN / RADIACIÓN LÁSER PRESENTE AL ABRIR NO MIRAR FIJAMENTE AL HAZ CON LOS OJOS DESCUBIERTOS NI DIRECTAMENTE CON INSTRUMENTOS ÓPTICOS

También los paneles dotados de bloqueos de seguridad deberán llevar una etiqueta en cada bloqueo de seguridad que sea visible antes de la neutralización del bloqueo y durante la misma y estar próximamente situada a la abertura creada al retirar la cubierta protectora con el texto siguiente

PRECAUCIÓN / RADIACIÓN LÁSER PRESENTE AL ABRIR Y CUANDO ESTÁN NEUTRALIZADOS LOS BLOQUEOS DE SEGURIDAD NO MIRAR FIJAMENTE AL HAZ CON LOS OJOS DESCUBIERTOS NI DIRECTAMENTE CON INSTRUMENTOS ÓPTICOS

Clase 3B

Los productos de clase 3B deben llevar una etiqueta de advertencia con el símbolo de peligro de radiación láser, en los colores y medidas que se recogen en el anexo I.

Además llevará una etiqueta explicativa con los colores y medidas establecidos en el anexo II, con los siguientes datos:

• las leyendas:

RADIACIÓN LÁSER o LUZ LÁSER LA EXPOSICIÓN AL HAZ ES PELIGROSA PRODUCTO LÁSER CLASE 3 B

• la potencia máxima de la radiación láser emitida
• la duración del impulso (si ha lugar)
• la longitud de onda emitida
• el nombre y la fecha de publicación de la norma en la que se basa la clasificación

Además cada producto láser debe llevar fijada una etiqueta cerca de la abertura a través de la cual se emite la radicación láser con las siguientes leyendas:

ABERTURA LÁSER EXPOSICIÓN PELIGROSA / POR ESTA ABERTURA SE EMITE RADIACIÓN LÁSER

En los paneles de acceso llevarán fijada una etiqueta con el texto siguiente:

PRECAUCIÓN / RADIACIÓN LÁSER PRESENTE AL ABRIR LA EXPOSICIÓN AL HAZ ES PELIGROSA

Los paneles dotados de bloqueo de seguridad llevarán una etiqueta visible antes de la neutralización del bloqueo y durante la misma y estará próximamente situada a la abertura creada al retirar la cubierta protectora con el texto siguiente:

PRECAUCIÓN / RADIACIÓN LÁSER PRESENTE AL ABRIR Y CUANDO ESTÁN NEUTRALIZADOS LOS BLOQUEOS DE SEGURIDADLA EXPOSICIÓN AL HAZ ES PELIGROSA

Clase 4

Los productos de clase 4 deberán llevar fijada una etiqueta de advertencia con el símbolo de peligro de radiación láser, con las dimensiones y colores contemplados en el anexo I

Además llevará una etiqueta explicativa en los colores y dimensiones recogidos en el anexo II, con los siguientes datos:

• las leyendas:

RADIACIÓN LÁSER o LUZ LÁSER LA EXPOSICIÓN DE LOS OJOS O LA PIEL A LA RADIACIÓN DIRECTA O DIFUSA DEL HAZ ES PELIGROSA PRODUCTO LÁSER CLASE 4

• la potencia máxima de la radiación láser emitida
• la duración del impulso (si ha lugar)
• la longitud de onda emitida
• el nombre y la fecha de publicación de la norma en la que se basa la clasificación

Asimismo cada producto láser deberá llevar fijada una etiqueta cerca de la abertura a través de la cual se emite la radiación láser con las siguientes leyendas:

ABERTURA LÁSER EXPOSICIÓN PELIGROSA / POR ESTA ABERTURA SE EMITE RADIACIÓN LÁSER

En los paneles de acceso llevará fijada una etiqueta con el texto siguiente:

PRECAUCIÓN / RADIACIÓN LÁSER PRESENTE AL ABRIR LA EXPOSICIÓN DE LOS OJOS O LA PIEL A LA RADIACIÓN DIRECTA O DIFUSA DEL HAZ ES PELIGROSA

Los paneles dotados de bloqueo de seguridad llevarán una etiqueta visible antes de la neutralización del bloqueo y durante la misma y estará situada próxima a la abertura creada al retirar la cubierta protectora con el texto siguiente:

PRECAUCIÓN / RADIACIÓN LÁSER PRESENTE AL ABRIR Y CUANDO ESTÁN NEUTRALIZADOS LOS BLOQUEOS DE SEGURIDAD LA EXPOSICIÓN DE LOS OJOS O LA PIEL A LA RADIACIÓN DIRECTA O DIFUSA DEL HAZ ES PELIGROSA

Otros requisitos informativos

En todo caso, los fabricantes de punteros láser deben proporcionar la siguiente información al usuario en el envase del producto y si por razones de espacio resulta difícil, en un folleto que acompañe al producto en el interior de su envase:

1. Las instrucciones adecuadas para el correcto montaje, mantenimiento y utilización segura del producto láser, incluyendo advertencias claras relativas a las precauciones, para evitar la posible exposición a la radiación láser peligrosa.
2. Una indicación en unidades apropiadas de la divergencia del haz para hacer colimados de duración del impulso y de la potencia máxima de emisión.
3. Reproducciones legibles (el color es opcional) de todas las etiquetas y advertencias de peligro que es preciso fijar al producto láser o proporcionar con el producto láser. Deberá indicarse la posición correspondiente de cada etiqueta fijada al producto, o si se suministran no fijadas sobre éste, deberá proporcionarse una indicación de que tales etiquetas no pudieron ser fijadas sobre el producto pero fueron suministradas con el mismo, y precisando la forma y la manera en que fueron suministradas.
4. Una indicación clara en el manual de la localización de todos los orificios láser.
5. Una enumeración de los dispositivos de control, ajustes y procedimientos de funcionamiento y mantenimiento, incluyendo la advertencia “Precaución - La utilización de dispositivos de control o ajustes o parámetros de funcionamiento que no sean los especificados en este manual, puede ser causa de exposición a la radiación peligrosa”.
6. La clasificación inherente a la seguridad que deberá indicarse en todos los catálogos, hojas de especificaciones y folletos descriptivos.

Por último en aplicación del Real Decreto 1468/88, en el etiquetado de estos productos si se venden sin envase o bien en su envase deberá figurar

• identificación del responsable, fabricante o vendedor establecido en la UE, con su domicilio completo
• lote de fabricación
• características del producto
• leyenda que advierta que no debe dirigirse el haz directamente a los ojos

Todos los datos a los que se ha hecho referencia deberán figurar, al menos, en castellano, lengua española oficial del Estado, con caracteres claros, bien visibles, indelebles y perfectamente legibles por el consumidor.

Conclusiones

Dada la precaución que hay que tener en la utilización de los productos láser, que la exposición a radiaciones láseres debería ser siempre la mínima posible y necesitar los de clase 3 y superior el control de un operador experimentado con la formación adecuada, se considera que:

1. Los productos láser no se pueden utilizar con fines de juego, por lo que su presentación no debe ser la de un juguete o tener apariencia de juguete ni incitar al juego (que realice representaciones de estrellas, ositos, I love you...) Asimismo, debe evitarse su exposición conjunta con productos infantiles.
2. Los punteros láser, en cualquiera de sus formas de presentación, de clase igual o superior a 3 no se pueden comercializar ni distribuir de forma gratuita, excepto aquellos concebidos para usos profesionales específicos, en los que debe figurar claramente indicado, en su etiquetado, la aplicación específica. No se considera uso profesional los utilizados para ayuda en conferencias.
3. Los punteros láser deben llevar la información necesaria y suficiente al menos en la lengua oficial del Estado, en caracteres claros, bien visibles, indelebles y fácilmente legibles por el consumidor.